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El estudio National Lung Screening Trial fue promovido por la National Cancer Institute, organismo gubernamental norteamericano. |
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Una red que agrupa a los 21 centros hospitalarios estadounidenses punteros en el
tratamiento del cáncer (NCCN, por sus siglas en inglés) ha publicado
recientemente la primera guía oficial que recomienda el cribado mediante un TAC
torácico en personas con alto riesgo de sufrir cáncer de pulmón, como medida
para reducir las muertes por esta enfermedad.
En este sentido, cabe
recordar que la Clínica Universidad de Navarra participa desde hace 12 años en
un estudio internacional de detección precoz de cáncer de pulmón utilizando el
TAC torácico o escáner de baja radiación.
Los resultados de dicho
estudio, denominado I-ELCAP (International Early Lung Cancer Action Program),
demuestran que "entre el 80 y el 85% de los tumores detectados con esta técnica
se encuentran en el estadio 1 o fase inicial, cuando lo habitual es que el 85%
de estos tumores sean hallados en los estadios 3 ó 4, ya que la enfermedad no
suele producir síntomas hasta que está avanzada, fases en las que la curación es
más difícil.
Por otro lado, el 85% de los pacientes con cáncer de pulmón
que hemos diagnosticado con nuestro programa de detección precoz sigue vivo a
los 10 años", según explica el doctor Javier Zulueta, director
del Departamento de Neumología de la Clínica Universidad de Navarra.
Reducción de la mortalidad en más de un
20%
En cuanto a la guía publicada en Estados Unidos, su
recomendación viene derivada por los resultados de un programa de detección
precoz de la enfermedad, denominado National Lung Screening Trial (NSLT). Sus
conclusiones indican que las pruebas mediante tomografía computarizada de baja
dosis supusieron una reducción del 20,3% de la mortalidad vinculada al cáncer de
pulmón.
"Estos datos demuestran los beneficios del cribado mediante el
TAC torácico de baja radiación y validan los resultados del I-ELCAP, según los
cuales el 80% de los tumores de pulmón pueden detectarse con esta técnica en el
estadio 1, cuando la enfermedad tiene más posibilidades de curación", afirma el
doctor Zulueta.
El estudio NSLT fue promovido por la
National Cancer Institute, organismo gubernamental norteamericano, y se realizó
en 58 centros hospitalarios entre 2002 y 2010. Según apunta el doctor
Zulueta, los resultados del NSLT desmontan parte de las dudas
respecto a los obtenidos en el programa I-ELCAP. "Se trata de un estudio en el
que los participantes se asignaron de manera aleatoria a dos formas de cribado
anual (mediante radiografía de tórax convencional o mediante TAC de baja dosis
de radiación).
Además, es el estudio más grande llevado a cabo hasta
ahora sobre detección de cáncer de pulmón, ya que han participado más de 50.000
pacientes. El estudio I-ELCAP, por el contrario, no comparaba a dos grupos, sino
que todos los participantes se sometieron a pruebas de detección precoz mediante
TAC de baja dosis de radiación.
El método empleado por I-ELCAP permitió
demostrar que el uso del TAC de tórax resulta eficaz en un porcentaje elevado de
detección en fases tempranas del cáncer, mientras que el método del NLST
permitió demostrar que el empleo del TAC disminuye la mortalidad por cáncer de
pulmón".
El estudio acalla algunas críticas sobre la efectividad del
cribado Por otro lado, señala el especialista de la Clínica Universidad de
Navarra, estos resultados restan fuerza a los argumentos que cuestionaban la
efectividad del TAC de tórax para la detección precoz. "Una de las discusiones
se refiere a que la prueba conlleva en ocasiones un exceso de diagnóstico. Hay
nódulos detectados que, aunque no se eliminen, pueden no causar la muerte del
paciente, pero el estudio ha demostrado que no son más del 10%".
Otro de
los motivos que cuestionan el cribado se centra en el "daño que pueda suponer la
radiación, algo muy discutible porque es un TAC de baja radiación, no uno
convencional. La radiación recibida con uno de estos TAC es menor que la dosis a
la que estamos expuestos habitualmente en un año", aclara el doctor
Zulueta.
Igualmente, añade, se cuestiona los posibles
daños derivados de realización de pruebas invasivas, "pero el NSLT ha acallado
esta crítica porque el daño por las punciones tuvo una incidencia muy
baja".
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