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LIBROS |
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| CÓMO TOMAMOS LAS DECISIONES |
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| Sale a la luz la huella de nuestro mundo más íntimo en el cerebro |
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| Enrique Rodríguez |
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| Nuestra cabeza es un hervidero de opciones y todas ellas pueden detectarse. José Alberto Palma, neurocientíco, nos explica cómo, y las consecuencias de ese conocimiento en la vida cotidiana. |
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| 28 de enero de 2012 |
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LOS SECRETOS DEL CEREBRO |
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Las técnicas de neuroimagen están abriendo campos de investigación insospechados. Estamos sólo en el principio del conocimiento del órgano que regula nuestro cuerpo. |
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AL DÍA EN NEUROCIENCIA |
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José Alberto Palma. Cómo tomamos las decisiones. El sorprendente papel del cerebro en la vida cotidiana. Prólogo de José Manuel Giménez Amaya. LibrosLibres. Madrid, 2012. 286 pp. 20 € |
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La neurociencia vive su edad de oro gracias a técnicas como la tomografía
computadorizada o la resonancia magnética. El cerebro está dejando de ser un
secreto, pero también es cierto que, cuanto más sabemos de él, más queda por
aprender. Nos estamos asomando a abismos fascinantes.
Un estudio totalmente al día
Es lo que pone en
evidencia José Alberto Palma, joven investigador del Centro de
Investigación Médica Aplicada de la Universidad de Navarra, que acaba de recibir
un premio de la Real Academia Nacional de Medicina al mejor trabajo sobre la
regulación del apetito.
Y su nueva obra, Cómo tomamos las decisiones. El sorprendente papel del
cerebro en la vida cotidiana (LibrosLibres), apunta también a la
interacción entre las diciplinas neurocientíficas y las del
comportamiento.
Decenas de equipos en todo el mundo están consiguiendo
concretar en áreas cerebrales muy precisas no ya la huella fisiológica de los
cinco sentidos –algo establecido hace tiempo-, sino de los que podríamos llamar
"movimientos del alma", y sobre todo aquellos que conciernen a nuestras opciones
en la vida.
La revisión de la literatura científica que realiza el doctor
Palma tiene amplitud, criterio y amenidad. Bucea en cientos de revistas
especializadas, encuentra aquellos experimentos más concluyentes y cuenta con
gracia en qué consisten y qué hecho ilustran.
Neuroimagen de derechas y neuroimagen de
Pepsi
Por ejemplo: ¿alguien podía pensar que puede saberse si una
persona es de derechas o de izquierdas según la zona del cerebro que se activa
ante determinados estímulos? Un estudio de 2011 lo ha hecho, por ejemplo, con el
asco que se experimenta al ver a alguien comiendo gusanos. Hay una correlación
entre esa sensación y el posicionamiento político. A más asco, más de
derechas.
O, desde 2004, la legendaria competencia entre Pepsi Cola y
Coca Cola tiene un vencedor objetivamente determinado mediante resonancia
magnética funcional. Esto ha confirmado con datos fisiológicos (la activación de
la corteza prefrontal ventromedial) lo que los expertos de marketing ya habían
testado en trabajo de campo. Si las pruebas a ciegas, te gusta más Pepsi. Si
sabes cuál es cuál, la activación es mayor con la Coca.
El cerebro y el espíritu
Por supuesto, lo
relevante de estos hallazgos no es el hecho en sí, sino lo que significa: la
traducción somática de percepciones, sentimientos o pensamientos
independientemente de su causa. Los circuitos neuronales del amor, por ejemplo
(sí, los neurocientíficos son tipos de bata blanca que conectan electrodos a ver
qué pasa incluso a las personas enamoradas, y luego publican el resultado),
coinciden con los de otros mecanismos de recompensa, como los de la
alimentación.
Dicho de otro modo: estamos hechos para amar no menos que
para comer, y la aversión o el odio no son menos antinaturales que el
hambre.
José Alberto Palma nos presenta organizadamente todo lo
que las disciplinas neurocientíficas pueden decirnos sobre las distintas áreas
de decisión de nuestra vida.
Comprar y
vender
Como las decisiones de compra, por ejemplo. ¿Por qué –como
comprobó un estudio-, para una misma clientela, una vinoteca vendía caldos más
caros si la música ambiente era clásica que si era pop? La respuesta no está en
el vino ni en la billetera, sino en la vinculación entre el mecanismo de
respuesta del cerebro a unos sonidos o a otros y al mayor o menor impulso de
consumo. Sencillamente, existe.
La religión, el juego, el arte, los
trucos de magia, el embarazo, la gastronomía, la economía, el valor del
polígrafo o de la hipnosis, los sueños... Palma ha clasificado nuestras
áreas de actividad para ver qué dicen de ellas los artículos neurocientíficos
publicados en la última década –algunos con frescura de semanas- cuando han
medido nuestras reacciones a estímulos diversos.
Lesiones cerebrales
El resultado es una
entretenidísima sucesión de curiosidades... de las cuales ninguna es trivial. El
autor sabe contarlas muy bien, y entremezcla estas historias con la de
personajes famosos en cuya biografía han tenido un papel las alteraciones
cerebrales, desde delincuentes como el psicópata asesino Brian Dugan a
trabajadores víctimas de graves accidentes laborales, como el pobre Phineas
Gage y su cráneo atravesado por una barra.
Cómo tomamos las
decisiones nos permite conocernos mejor a nosotros mismos. Y aunque
Palma se ciñe a los hechos y a lo que se sabe con certeza y no hace
elucubraciones, al leerle nos damos cuenta de que la neurociencia nos asoma a
realidades insondables en las cuales lo fisiológico se codea con conceptos como
la belleza, la responsabilidad o el libre albedrío.
Es el punto de
engarce entre el cuerpo y el alma, quid del conocimiento de la
naturaleza humana y lugar en el que la ciencia, la filosofía y la teología
empiezan a trabajar del brazo.
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